Tras dos años de investigación, las jóvenes desarrollaron un suplemento elaborado a partir de un cactus reconocido por sus compuestos bioactivos asociados al control de la glucosa, la obesidad y la inhibición del crecimiento de células de cáncer.
Lo que comenzó como un proyecto escolar de ciencias terminó convirtiéndose en una oportunidad para representar a Chile en uno de los encuentros internacionales de investigación estudiantil más importantes a nivel global: Genius Olympiad 2026. Valeska Faúndez y Emilia Pedrero, ambas de 17 años y estudiantes del cuarto medio químico-biológica del Liceo Bicentenario de Excelencia Polivalente San Nicolás, de la región de Ñuble, viajarán a Estados Unidos.
La iniciativa surgió cuando las estudiantes identificaron el potencial del nopal: un cactus, presente en distintas zonas del país, pero escasamente aprovechado en la alimentación cotidiana. Tras revisar literatura científica y analizar diversos estudios, descubrieron que este tipo de planta contiene compuestos asociados al control de la glucosa, la reducción de procesos inflamatorios y la presencia de polifenoles, elementos valorados por sus propiedades antioxidantes.
“Con el objetivo de acercar estos beneficios a la población de una manera más amigable, decidimos incorporarlo en un formato poco habitual: gomitas comestibles”, aseguró Valeska. Durante dos años, junto a su compañera Emilia y su profesora guia Valentina García, desarrollaron y perfeccionaron el producto en los laboratorios de su establecimiento educacional, evaluando experimentalmente la conservación de los compuestos presentes en la materia prima y optimizando su formulación.
El trabajo les permitió obtener destacados resultados en distintas ferias científicas regionales, donde alcanzaron el segundo lugar en dos oportunidades. Posteriormente, lograron una sobresaliente participación en Expociencia Nacional, instancia que reunió a más de 200 proyectos de todo el país y donde consiguieron una acreditación internacional para representar a Chile en la Genius Olympiad. “Estamos muy emocionadas y agradecidas por esta oportunidad. Han sido dos años de mucho trabajo y aprendizaje. Nunca imaginamos llegar tan lejos con un proyecto que nació en nuestro liceo”, señaló Emilia.
La competencia se desarrollará durante junio en Rochester, estado de Nueva York, y reunirá a cerca de mil proyectos provenientes de más de 70 países.
La profesora García, quien acompañó el proceso, destacó que este logro refleja el potencial que existe en la educación pública cuando se generan espacios para el desarrollo científico. “Más allá de la competencia, lo más valioso es el crecimiento que han tenido las estudiantes, las habilidades que han desarrollado y el interés por la ciencia que han despertado en otros jóvenes”, afirmó.
Con la mirada puesta en el futuro, ambas jóvenes proyectan continuar vinculadas al mundo científico y estudiar Medicina, convencidas de que la investigación puede transformarse en una herramienta concreta para mejorar la calidad de vida de las personas.
