Una investigación publicada en una de las revistas médicas y científicas más influyentes del mundo analizó datos de más de 300 mil niñas y niños de 4 a 6 años y entrega evidencia sobre el impacto del paquete de políticas de alimentación saludable: etiquetado frontal, restricciones al marketing y prohibición de venta en establecimientos educacionales.
En el primer estudio de este tipo que mide resultados relacionados con el peso corporal, investigadoras e investigadores de la Universidad Adolfo Ibáñez, el Instituto de Nutrición y Tecnología de los Alimentos (INTA) de la Universidad de Chile y la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill evaluaron el impacto del conjunto de políticas de alimentación saludable implementadas en Chile sobre el exceso de peso infantil.
La implementación de la fase 1 de la Ley N° 20.606 sobre Composición Nutricional de los Alimentos y su Publicidad -también conocida como Ley de Etiquetado- en 2016 produjo una reducción significativa del exceso de peso en niños y niñas de entre 4 y 6 años, lo que muestra el impacto en la salud y la efectividad de este paquete de políticas alimentarias.
El estudio “The impact of Chile’s multipronged food labelling and advertising law on early childhood excess weight: a cohort difference-in-differences study” fue publicado en la prestigiosa revista científica The Lancet.
La investigación fue liderada por Guillermo Paraje, profesor de Economía de la Universidad Adolfo Ibáñez, y cuenta con la participación de la Dra. Camila Corvalán, directora del Centro de Investigación en Ambientes Alimentarios y Prevención de Enfermedades Crónicas Asociadas a la Nutrición (CIAPEC-INTA) de la Universidad de Chile.
La Dra. Corvalán, Profesora Titular del INTA, destacó la publicación de este estudio en una de las revistas médicas más prestigiosas del mundo, señalando que “después de 18 meses de implementación de la Ley de Etiquetado de Chile observamos una disminución en el porcentaje de niños y niñas que presentan exceso de peso. Se trata de beneficiarios de la JUNAEB y este estudio viene a culminar el trabajo que hemos desarrollado desde el INTA de la Universidad de Chile junto a la Universidad Adolfo Ibáñez y la Universidad de Carolina del Norte, demostrando que esta ley ha logrado modificar tanto las conductas de los consumidores como las de las empresas. Esto se traduce en un efecto positivo que muestra que Chile debe seguir avanzando en esta senda, implementando medidas que promuevan entornos más saludables para niños y niñas, contribuyendo así a mejorar su salud y alimentación”.
La Ley N° 20.606 introdujo, en 2016, sellos de advertencia octogonales negros, restricciones al marketing y la prohibición de venta de productos regulados en establecimientos educacionales para combatir la obesidad infantil. Esta ley fue uno de los primeros esfuerzos a nivel mundial por implementar simultáneamente múltiples políticas de alimentación saludable.
El Instituto de Nutrición y Tecnología de los Alimentos (INTA) de la Universidad de Chile asesoró, como entidad científica experta, a los legisladores y al Ministerio de Salud en la elaboración del proyecto de ley, su ejecución y evaluación, a través de CIAPEC-INTA.
La fase 1 comenzó en junio de 2016, seguida por nuevas etapas que endurecieron los umbrales en 2018 y 2019. La ley buscó influir tanto en el comportamiento de los consumidores como en la reformulación de productos por parte de la industria alimentaria, con el objetivo de reducir el consumo de productos altos en azúcares, grasas saturadas, sodio y calorías. La evidencia publicada previamente ha mostrado un aumento de la conciencia de los consumidores, una disminución de la exposición al marketing y una menor disponibilidad de productos regulados en los establecimientos educacionales. Este es el primer estudio que evalúa el impacto de esta política sobre el exceso de peso infantil.
El estudio utilizó datos nacionales de cohortes provenientes de la Junta Nacional de Auxilio Escolar y Becas (JUNAEB), abarcando a más de 300.000 niños y niñas de entre 4 y 6 años entre 2012 y 2017. La investigación evaluó la primera fase de implementación de la ley. La base de datos incluyó mediciones antropométricas, variables socioeconómicas y características de los establecimientos educacionales. El análisis comparó grupos de niños y niñas que no estuvieron expuestos a la política -quienes ingresaron al sistema escolar entre 2012 y 2013- con grupos que comenzaron su escolaridad después de la entrada en vigencia de la ley y que, por lo tanto, estuvieron expuestos a ella -quienes ingresaron entre 2014 y 2015-. Aunque el resultado principal evaluado fue el exceso de peso, los investigadores también analizaron si los efectos diferían según distintos subgrupos, incluidos el tipo de establecimiento educacional, el área geográfica, el nivel educacional de la madre, el peso al nacer y el sexo.
Principales hallazgos
La exposición a la fase 1 de la ley produjo disminuciones estadísticamente significativas del exceso de peso infantil, especialmente entre los niños y niñas que estuvieron expuestos desde edades más tempranas.
Los niños y niñas expuestos durante prekínder y primero básico -más de 18 meses- presentaron los mayores efectos.
Las niñas tuvieron una probabilidad un 2,85 % menor de presentar exceso de peso, mientras que en los niños la reducción fue de 2,40 %.
Los hijos e hijas de madres con mayor nivel educacional y los niños y niñas con bajo peso al nacer experimentaron efectos más pronunciados.
Los establecimientos educacionales subvencionados y las zonas urbanas mostraron mayores efectos.
Por ejemplo, las niñas matriculadas en establecimientos subvencionados presentaron una probabilidad entre 3,2 % y 4,5 % menor de exceso de peso cuando estuvieron expuestas durante prekínder y primero básico, en comparación con las cohortes de control no expuestas.
Los niños y niñas expuestos durante un período más corto -solo seis meses- también presentaron reducciones en el exceso de peso: 1,91 % en niñas y 2,24 % en niños.