Chile fue verificado oficialmente por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como el primer país del continente americano en eliminar la lepra como problema de salud pública. Con este reconocimiento, el país también se transforma en el segundo del mundo en lograr esta certificación, después de Jordania.
El anuncio fue realizado este miércoles por la OMS y la Organización Panamericana de la Salud (OPS), que destacaron el trabajo sostenido del sistema de salud chileno durante décadas para erradicar la transmisión de esta enfermedad infecciosa.
Un hito histórico en salud pública
La lepra, también conocida como enfermedad de Hansen, es una infección bacteriana crónica que afecta principalmente la piel y los nervios. Aunque es tratable y curable, durante siglos estuvo rodeada de estigmas sociales y graves consecuencias físicas cuando no se trataba a tiempo.
Según la OMS, este logro demuestra que el liderazgo sanitario, la detección temprana de casos y el acceso universal a la atención médica pueden permitir que enfermedades históricas queden en el pasado.
Décadas sin contagios locales
En Chile, la enfermedad tuvo presencia histórica principalmente en Rapa Nui a fines del siglo XIX. Sin embargo, en el territorio continental los casos siempre fueron esporádicos. El último contagio adquirido dentro del país se registró en 1993, lo que marcó un punto clave en la eliminación de la transmisión local.
Entre 2012 y 2023 se reportaron 47 casos en el país, pero todos correspondieron a contagios importados desde el extranjero y no a transmisión dentro del territorio nacional.
Un ejemplo para la región
Las autoridades sanitarias internacionales destacaron que este avance fue posible gracias a más de 30 años de vigilancia epidemiológica, diagnóstico oportuno y acceso universal al tratamiento, además de políticas públicas sostenidas en el tiempo.
El reconocimiento posiciona a Chile como un ejemplo para otros países de la región en la lucha contra las enfermedades desatendidas y en el fortalecimiento de los sistemas de salud pública.
En el mundo aún se registran cientos de miles de casos cada año, por lo que organismos internacionales continúan impulsando estrategias para reducir la enfermedad y avanzar hacia su eliminación global.